En este post te contamos lo que es el rigor mortis, rigidez cadavérica o rigidez muscular en cadáveres, cuánto dura el rigor mortis y las fases del rigor mortis.
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Uno de los síntomas más comunes de la muerte es el rigor mortis, unas horas después del fallecimiento los músculos del cuerpo se vuelven rígidos durante la fase de rigidez cadavérica.
Índice de contenido
Qué es el Rigor Mortis
El rigor mortis también se conoce como rigidez de la muerte es uno de los fenómenos cadavéricos que suceden en cuerpo humano horas después de la muerte: Se manifiesta a través de la rigidez o inflexibilidad de los músculos en un cadáver.
Este fenómeno post-mortem puede inquietar a algunas personas, y resulta imprescindible tenerlo en cuenta en el campo de la tanatoestética y la tanatopraxia. Sin embargo, es un proceso de lo más natural y es provocado por reacciones químicas que se dan en los músculos ante la falta de oxígeno.
Durante el rigor mortis tanto los músculos voluntarios (los músculos esqueléticos) como los involuntarios (como el corazón) se vuelven rígidos y este proceso acarrea problemas a la hora de mover las extremidades del cadáver.
Es provocado por un cambio químico en los músculos provocado por el ácido láctico. Este proceso complica la movilidad del cadáver, al quedarse el cuerpo completamente rígido, lo cual complica la movilidad especialmente en extremidades.
⏱️ En general, comienza aproximadamente 3 o 6 horas después de la muerte y alcanza su punto máximo en las 12 a 24 horas después de la muerte.
Rigor mortis significado
La expresión rigor mortis viene del latín rigor, que significa “rigidez”, y mortis, que significa “de la muerte”. Por lo tanto, podemos decir que rigor mortis significa “rigidez de la muerte”.
Es el endurecimiento temporal y gradual de los músculos del cuerpo después de la defunción. Esta rigidez afecta a los músculos tanto en humanos como en animales.
💬 De este periodo de rigidez después de la muerte se originan expresiones populares como “quedarse tieso”.
Podemos dar una definición del rigor mortis como un fenómeno post mortem, referido a la rigidez que afecta al cuerpo en humanos y animales después de fallecer.
RIGOR MORTIS: Factores relacionados
Tal vez te estés preguntando por qué se produce el rigor mortis o cuánto dura. Este fenómeno está influenciado por distintos factores como las condiciones en las que se produce la muerte, la temperatura del ambiente y tiene distintas intensidades dependiendo de estos factores. También se desarrolla en distintas fases.
Te lo explicamos todo a continuación.
Intensidad del rigor mortis
Los profesionales del mundo de la tanatopraxia saben cómo actuar en cada fase del rigor mortis. La rigidez muscular cadavérica puede ser:
- Leve, cuando no resulta demasiado complicado mover al cadáver.
- Moderado, cuando el cuerpo presenta cierta rigidez, pero aplicando la fuerza adecuada es posible mover el cadáver.
- Completo, cuando el cuerpo se encuentra en la fase en la que el rigor mortis alcanza su máxima expresión, y resulta prácticamente imposible mover el cadáver sin fracturas ni desgarros.
¿Por qué se produce el rigor mortis?
El rigor mortis se produce por un cambio químico en los músculos del cuerpo. Después de la muerte se interrumpe el ciclo del trifosfato de adenosina (ATP), un mecanismo por el que las células consiguen energía. Mediante este mecanismo se separan las moléculas de miosina y actina, y esto permite el movimiento.
Después de la muerte, el cuerpo no es capaz de separar las moléculas de miosina y actina debido a la falta de oxígeno, y esto provoca una rigidez en los músculos. Aunque esta rigidez es temporal, y a medida que avanza el proceso de descomposición natural del cuerpo los músculos se vuelven flácidos de nuevo.
➡️ Si quieres saber más sobre lo que pasa con nuestro cuerpo después de morir tal vez te interese nuestro post: Fenómenos Cadavéricos.
¿Cuánto dura el rigor mortis?
El rigor mortis es un proceso que dura varias horas, persiste, por lo general, durante unas 24-48 horas. Alcanza su rigidez máxima a las 12h después del fallecimiento, que se mantiene durante unas horas y después los músculos vuelven a relajarse.
📌 Según la Ley de Nysten: Cuando la rigidez cadavérica comienza muy pronto, su intensidad es poco manifiesta y su duración es menor; mientras que en los casos en que aparece tardíamente, es muy intensa y duradera.
El tiempo que dura el rigor mortis y el momento en el que comienza a aparecer depende de distintos factores como por ejemplo la temperatura del ambiente, la causa de la muerte y el estado físico del cuerpo en el momento de la muerte.
Algunos datos sobre el tiempo que dura el rigor mortis en función de distintos factores son:
- A temperatura ambiente elevada, la rigidez es rápida y dura menos.
- A temperatura ambiente baja, la rigidez dura más tiempo.
- Los niveles de glucógeno y ATP influyen en el tiempo de aparición de la rigidez cadavérica. Casos en los que desciende el ATP originan una rigidez precoz, como, por ejemplo, convulsiones, ejercicio violento, hipertermia, tétanos, electrocución…
- En casos de muerte súbita la rigidez es intensa y duradera.
- La hidratación muscular retrasa la rigidez y la deshidratación la acelera.
- En recién nacidos, lactantes, desnutridos y enfermos crónicos la rigidez es precoz, débil y de corta duración.
- En sujetos atléticos la rigidez es tardía e intensa.
- En la parálisis y atrofias musculares la rigidez es tardía, débil y persistente.
Rigor Mortis Fases
Las fases del rigor mortis son:
- Fase de instauración. Esta fase comienza aproximadamente a las 3 horas de la muerte, cuando se inicia la rigidez y se prolonga hasta que alcanza su máxima intensidad, unas 24 horas después de la muerte. En esta fase es posible vencer la rigidez aplicando cierta fuerza.
- Fase de estado o fase de máxima rigidez. En la fase de estado se mantiene la rigidez en su máxima intensidad hasta que empieza a desaparecer (entre las 24 y las 36 horas post mortem). En esta fase es prácticamente imposible vencer la rigidez sin producir desgarros o fracturas.
- Fase de resolución. A partir de las 36 horas post mortem, comienza a desaparecer la rigidez y vuelve a aparecer la laxitud cadavérica debido al proceso de descomposición natural del cuerpo.
Estas fases ofrecen información a los forenses para estimar la fecha y hora en la que se ha producido la muerte. También nos da información sobre la última postura vital.
Rigor Mortis en Animales
Los animales también experimentan el rigor mortis después de morir y se manifiesta de forma muy similar a cómo ocurre en el cuerpo humano.
Tiene variaciones en función de la especie y la masa muscular del animal, pero como hemos visto, en humanos también puede variar atendiendo a ciertas condiciones.
En la industria cárnica el rigor mortis es un factor determinante de la calidad de la carne. Por eso la mayoría de las carnes se cuelgan, con la intención de que la gravedad ablande el cuerpo. O se estimula la carne eléctricamente para producir contracciones.
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