¿Qué son los aminoácidos? Los aminoácidos son moléculas que se combinan para formar proteínas, por eso son fundamentales para la nutrición y la salud, y por lo tanto, esenciales para vivir.
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Estas moléculas desempeñan un papel fundamental para nuestra salud, por eso, como profesionales del mundo sanitario, de la nutrición o el fitness, debemos comprender bien qué son los aminoácidos y para qué sirven los aminoácidos. Te lo explicamos todo en este post.
📝 En este post te explicaremos paso a paso qué son los aminoácidos, la función de los aminoácidos en el organismo, sus tipos, lo que son los aminoácidos esenciales y no esenciales, así como los aminoácidos ramificados o BCAA.
Índice de contenido
Aminoácidos que es
Los aminoácidos son las moléculas que componen las proteínas. Se unen entre sí para formar una amplia variedad de proteínas necesarias para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo.
Las moléculas de los aminoácidos son compuestos químicos como carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Existen unos 20 aminoácidos principales que nuestro cuerpo emplea en sus funciones biológicas.
Los aminoácidos se dividen en tres grupos fundamentales: esenciales, no esenciales y condicionalmente esenciales. Más adelante te contamos en qué se diferencian los aminoácidos según sus tipos.
Para que sirven los aminoácidos
Los aminoácidos son esenciales para la vida, y esto es porque realizan muchas funciones en el organismo.
A continuación, te enumeramos las funciones de los aminoácidos en el cuerpo humano.
1. Forman proteínas
Como ya te habíamos contado al principio de este post los aminoácidos se agrupan y forman proteínas. Y las proteínas son fundamentales para que funcione nuestro cuerpo, gracias a ellas funcionan células, tejidos y órganos.
📌 Las proteínas son vitales en el crecimiento, la reparación y la regulación de casi todas las funciones del cuerpo.
2. Transportan los nutrientes
Algunos aminoácidos transportan los nutrientes por el cuerpo, y esto hace que nuestros órganos realicen sus funciones con normalidad.
3. Producen energía
Cuando el cuerpo necesita energía, los aminoácidos pueden metabolizarse en glucosa o ácidos grasos mediante un proceso llamado gluconeogénesis. Este proceso es importante para mantener los niveles de glucosa en sangre.
4. Función inmunológica
En el sistema inmunológico los aminoácidos también juegan un papel importante. Por ejemplo, la glutamina colabora en la función de las células inmunitarias y ayuda a proteger el cuerpo frente a infecciones y enfermedades.
5. Regulación Hormonal
Algunos aminoácidos tienen impacto en la producción y regulación de hormonas como la insulina y el glucagón, encargadas de la regulación de azúcar en sangre.
TIPOS DE AMINOÁCIDOS
Podemos clasificar los aminoácidos en tres grupos fundamentales: esenciales, no esenciales y condicionalmente esenciales.
Se diferencian principalmente en el modo en el que nuestro organismo consigue estos aminoácidos, es decir, si lo hace a través de la dieta directamente o si es capaz de sintetizarlos por el mismo a partir de otros aminoácidos o mediante ciertos procesos.
Realmente sólo existen dos tipos (los esenciales y no esenciales), sin embargo, añadimos una tercera clasificación de condicionamente esenciales a ciertos aminoácidos que según las circunstancias pasan de ser no esenciales a esenciales.
🥑 Seguir una dieta equilibrada que incluya todos los grupos de aminoácidos es necesario para mantener una nutrición óptima y promover una vida saludable.
Cada uno de estos grupos cumple una función fundamental el organismo a la hora de sintetizar proteínas, regular nuestro metabolismo y otra serie de funciones vitales.
Aminoácidos Esenciales
¿Qué son los aminoácidos esenciales? Los aminoácidos esenciales son aquellos que el cuerpo no puede sintetizar por sí mismo en cantidades suficientes para su correcto funcionamiento.
¿Y esto que significa? Que como el cuerpo no puede obtener suficiente cantidad de estos aminoácidos esenciales, necesita obtenerlos a través de la dieta.
📌 La mayoría de los aminoácidos esenciales se encuentran en alimentos ricos en proteínas, como lácteos, carne, pescado y huevos.
Los aminoácidos esenciales son imprescindibles para la síntesis de proteínas, la función inmunológica y muchas otras funciones vitales en el organismo.
Los aminoácidos esenciales son 9:
Isoleucina
➡️ La isoleucina es esencial para el crecimiento muscular, la síntesis de la hemoglobina y para regular nos niveles de azúcar en sangre. También contribuye a la recuperación muscular cuando hemos hecho ejercicio.
✅ Contienen isoleucina los alimentos de origen animal como los huevos, pollo, pavo, cordero, los productos lácteos y pescado. También contiene isoleucina la proteína de soja o las algas marinas.
Leucina
➡️ La leucina tiene la capacidad de estimular la síntesis de las proteínas musculares y juega un papel importante en la producción de energía. Además, regula los niveles de glucosa en sangre.
✅ Contienen leucina alimentos como la leche, la carne de vacuno, la carne de ave, la carne de cerdo, el pescado, la soja y frutos secos como los cacahuetes y las almendras.
Lisina
➡️ Gracias a la lisina nuestro cuerpo sintetiza las proteínas y absorbe el calcio. También tiene un papel importante en la formación de colágeno, por eso la lisina ayuda a mantener la salud de la piel y los tejidos.
✅ Contienen lisina alimentos como la carne de vacuno, la carne de pollo, el pescado, lácteos como el queso y yogur, algunas legumbres como los garbanzos y frutos secos como las almendras.
Metionina
➡️ La metionina es un aminoácido esencial que hace que nuestro cuerpo sintetice el colágeno y la queratina. Por eso es importante para la salud de nuestra piel, pelo y uñas.
✅ Contienen metionina alimentos como las carnes, el pescado, los huevos, los lácteos, las legumbres, los frutos secos, el arroz integral y la avena.
Fenilalanina
➡️ La fenilalanina es un aminoácido que nuestro cuerpo convierte en tirosina. Y la tirosina es un neurotransmisor que precede a otros neurotransmisores (dopamina, adrenalina y noradrenalina) que afectan a nuestro estado de ánimo y función cognitiva.
✅ Contienen fenilalanina los alimentos como el pescado, las carnes magras, los huevos, los lácteos, legumbres o los frutos secos.
Treonina
➡️ Este aminoácido, la treonina, colabora en la síntesis de las proteínas y la función hepática. También participa en la formación de colágeno y elastina, importantes para la piel y nuestros tejidos.
✅ Contienen treonina los huevos, productos lácteos, legumbres, las carnes magras, frutos secos y el pescado.
Triptófano
➡️ El triptófano precede a la serotonina, un neurotransmisor que influye en nuestro estado de ánimo, apetito y sueño. También es necesario el triptófano para que nuestro organismo sintetice la niacina o vitamina B3.
✅ Contienen triptófano carnes de ave como pavo y pollo, el pescado, los huevos, los productos lácteos, las nueces y semillas.
Histidina
➡️ La histidina es un aminoácido esencial para el crecimiento y el mantenimiento de los tejidos. También es un componente de la hemoglobina, involucrada en la respuesta inmunitaria y la función del sistema nervioso central.
✅ Contienen histidina alimentos como las carnes, el pescado, los huevos, algunos cereales integrales y los productos lácteos.
Valina
➡️ La valina es un aminoácido ramificado (al igual que la leucina y la isoleucina) que contribuye a la regeneración de tejidos, a la función cognitiva, a la producción de energía y ayuda a reducir la fatiga durante el ejercicio.
✅ Contienen valina alimentos como las carnes magras, los huevos, los productos lácteos, el pescado, los frutos secos y las legumbres.
Aminoácidos No Esenciales
Los aminoácidos no esenciales, al contrario que los esenciales, son aquellos que el cuerpo sí puede sintetizar por sí mismo. Esto significa que no necesitamos obtenerlos de la dieta, si no que el nuestro cuerpo es capaz de producirlos, o más bien, sintetizarlos, internamente.
Los aminoácidos no esenciales se producen a partir de otros aminoácidos precursores. Es por eso, que, aunque no se obtienen directamente de la dieta, nuestro cuerpo necesita tener disponibles otros aminoácidos y nutrientes (que sí se obtienen a través de la dieta) para sintetizar los aminoácidos no esenciales.
Los aminoácidos no esenciales son igualmente importantes para que nuestro cuerpo realice sus funciones vitales y mantener el equilibro de nuestro organismo.
Algunos ejemplos de aminoácidos no esenciales son:
Alanina
La alanina es importante para la producción de glucosa y puede ser convertida en piruvato en el hígado, un producto intermedio del metabolismo de carbohidratos.
La alanina se encuentra en los tejidos musculares y es liberada durante el ejercicio para proporcionar energía al sistema nervioso central.
Pero ¿de dónde obtiene nuestro cuerpo la alanina? La alanina se sintetiza a partir de otros aminoácidos como el glutamato.
Arginina
La arginina es un aminoácido no esencial que es crucial en la producción de óxido nítrico, que colabora en la regulación del flujo sanguíneo y en la función inmunológica.
La arginina se sintetiza a partir de la ornitina, este proceso se lleva a cabo en el hígado y se conoce como ciclo de la urea.
También puede obtenerse a través de la dieta, puesto que la arginina se encuentra en alimentos ricos en proteínas (carne, pescado, lácteos, legumbres…)
Asparagina
La asparagina es fundamental en la síntesis de proteínas y en la eliminación de amoníaco del cuerpo.
Se sintetiza a partir del aspartato, otro aminoácido no esencial que te explicamos a continuación.
La asparagina también se encuentra en alimentos como las frutas, verduras, legumbres y en frutos secos como las nueces.
Ácido Aspártico
El ácido aspártico es un aminoácido no esencial que está involucrado en la función cerebral, ayuda a que cada célula del cuerpo funcione correctamente. Juega un papel importante en la producción de hormonas y en el buen funcionamiento del sistema nervioso.
El ácido aspártico se encuentra en muchas proteínas alimenticias y se sintetiza en el cuerpo a partir del oxalacetato, un compuesto presente en el metabolismo energético.
Glutamina
La glutamina es un aminoácido no esencial importante para la función inmunológica, la salud intestinal y la síntesis de proteínas.
Es uno de los aminoácidos más abundantes en el cuerpo, se sintetiza a partir del glutamato. También se encuentra en alimentos ricos en proteínas como la carne, pescado, lácteos y legumbres.
Serina
La serina es un aminoácido no esencial importante en la síntesis de fosfolípidos, componentes clave de las membranas celulares.
Se sintetiza a partir de la glicina (otro aminoácido no esencial) y está involucrada en diversos procesos metabólicos. Suele encontrarse en alimentos ricos en proteínas y en algunos vegetales como las espinacas.
Glicina
La glicina es un aminoácido no esencial que actúa como neurotransmisor inhibitorio en el sistema nervioso central. Está involucrada en la síntesis de colágeno y el metabolismo de purinas y pirimidinas.
La glicina se sintetiza a partir de la serina o a través de la conversión del ácido ascórbico (vitamina C). Se encuentra también en alimentos ricos en proteínas.
Prolina
La prolina es muy importante para la formación de colágeno y la elastina, imprescindibles para nuestros tendones y cartílagos.
¿De dónde obtiene nuestro cuerpo la prolina? La respuesta es a partir del glutamato y también a partir de los alimentos ricos en proteínas como carne y pescado.
Tirosina
La tirosina es un precursor de neurotransmisores importantes, como la dopamina, la adrenalina y la noradrenalina.
Se obtiene a través de la fenilalanina, uno de los 9 aminoácidos esenciales.
Cisteína
La cisteína es necesaria para la formación del antioxidante glutatión, que ayuda a proteger las células del daño oxidativo.
El cuerpo puede sintetizar la cisteína a partir de otros aminoácidos, como la serina y la metionina.
Taurina
La taurina desempeña un papel importante en la protección de las células contra el estrés oxidativo (es antioxidante) aunque también participa en otros procesos.
El cuerpo puede sintetizar la taurina a partir de otros aminoácidos como la metionina o la cisteína. Este proceso ocurre principalmente en el hígado.
Se encuentra en cantidades pequeñas en algunos alimentos. Es habitual que se utilice en suplementos alimenticios y bebidas energéticas por su efecto estimulante, que mejora la capacidad de concentración y el rendimiento deportivo en algunas personas.
Aminoácidos Condicionalmente Esenciales
Los aminoácidos condicionalmente esenciales son aquellos que normalmente el cuerpo puede sintetizar por sí mismo, pero en ciertas situaciones, puede ser necesario obtenerlos de la dieta o a través de suplementos.
Algunos aminoácidos no esenciales, pueden volverse esenciales en ciertos momentos. A estos aminoácidos se les conoce como aminoácidos condicionalmente esenciales.
Esto sucede cuando las demandas del cuerpo superan su capacidad de producción interna, suele pasar cuando estamos enfermos o en situaciones de estrés.
Algunos ejemplos de aminoácidos condicionalmente esenciales son:
- Arginina: En situaciones de crecimiento, lesiones o enfermedad, la arginina puede volverse esencial debido a su papel en la reparación de tejidos y la función inmunológica.
- Glutamina: La glutamina se vuelve condicionalmente esencial en condiciones de estrés o enfermedad, ya que es necesaria para la función inmunológica y la reparación de tejidos.
- Taurina: La taurina puede volverse condicionalmente esencial en ciertas condiciones de salud (sobre todo estrés y enfermedad).
- Cisteína: La cisteína se vuelve condicionalmente esencial cuando las demandas de glutatión (un antioxidante) superan la capacidad de síntesis del cuerpo.
¿Qué son los Aminoácidos Ramificados o BCAA?
Los aminoácidos ramificados, conocidos como BCAAs (Branched-Chain Amino Acids), son un grupo especial de aminoácidos esenciales que incluye la leucina, la isoleucina y la valina.
No son una categoría independiente de los aminoácidos, si no el nombre con el que se conoce a un grupo de aminoácidos esenciales, al que se denomina “ramificados” por su estructura química particular.
Pertenecen a los aminoácidos esenciales porque el cuerpo no puede producirlos y se consiguen a través de la alimentación.
Para qué sirven los bcaa
Son especialmente importantes en la síntesis de proteínas y desempeñan un papel crucial en la salud muscular y la producción de energía.
Concretamente participan en:
- El crecimiento muscular
- La recuperación después del ejercicio
- La regulación del equilibrio de nitrógeno en el cuerpo
Aminoácidos Ramificados:
Los BCAA son populares entre los deportistas, atletas y culturistas por su capacidad para favorecer el desarrollo muscular y reducir el catabolismo muscular durante el ejercicio intenso. Habitualmente los deportistas consumen BCAA en formatos de suplementación deportiva.
Los aminoácidos ramificados o BCAA son:
- Leucina: es uno de los BCAAs más importantes y se ha destacado por su capacidad para estimular la síntesis de proteínas musculares. Además, la leucina juega un papel esencial en la regulación de la glucosa en sangre y la producción de energía.
- Isoleucina: es otro BCAA que se encuentra en múltiples proteínas musculares. Contribuye al crecimiento muscular y la reparación de tejidos, además de regular los niveles de azúcar en sangre y promover una respuesta inmunitaria saludable.
- Valina: es el tercer BCAA, es vital para la función cognitiva, la regeneración de tejidos y la producción de energía. También puede ayudar a reducir el cansancio y la fatiga durante el ejercicio.
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