En este post vamos a contarte todo sobre el efecto placebo, que es el efecto placebo, y también para qué se utiliza. Sigue leyendo para descubrir que es placebo, que es efecto nocebo, qué placebos son los más comunes…
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Placebo ¿Qué significa? Seguro tienes una idea de lo que significa y que hayas oído hablar alguna vez de este efecto. El efecto placebo es especialmente relevante en el mundo farmacéutico, aunque el concepto de placebo no es único del mundo de los medicamentos, y es útil para entender cómo funciona el cerebro del ser humano.
Por eso, si estás pensando en estudiar farmacia, este post te interesa para conocer un poco más a fondo el efecto placebo.
Índice de contenido
Placebo QUÉ SIGNIFICA
Podemos definir un placebo como una sustancia, que se administra a un paciente como tratamiento para alguna dolencia, pero que no contiene ningún principio activo.
El hecho de que no contenga ningún principio activo es desconocido por el paciente, sin embargo, puede producir un efecto beneficioso en el paciente o una mejora de sus dolencias llamado “efecto placebo”.
🗒️ Las sustancias que se administran como placebo no llevan ningún químico ni principio activo, suelen ser sustancias como agua, almidón o azúcar. No contienen ningún componente con efecto terapéutico para tratar una enfermedad.
Habitualmente los placebos se emplean en los experimentos y ensayos que se llevan a cabo antes de lanzar un medicamento al mercado para evaluar su eficacia. Más adelante te explicaremos para qué sirve el efecto placebo a la hora de evaluar la eficacia de un medicamento.
¿Qué es el Efecto Placebo?
El efecto placebo es ese efecto terapéutico que mejora de los síntomas de un paciente después de someterse a un tratamiento con placebos, es decir, con un tratamiento que carece de acción curativa.
Los pacientes desconocen que están tomando un placebo y piensan que están tomando un fármaco efectivo, porque tienen el mismo aspecto que los medicamentos normales. Y a pesar de que los medicamentos que están tomando no contienen ningún principio activo, sus expectativas positivas con el tratamiento les hacen mejorar, no el supuesto medicamento que están tomando.
El hecho de que algunos pacientes mejoren o reduzcan sus dolencias es gracias a la respuesta psicológica y emocional del paciente, sus expectativas positivas le hacen experimentar una mejoría por ejemplo en un dolor crónico.
¿Por qué se produce el efecto placebo?
En realidad, el efecto placebo tiene una explicación científica. A pesar de no estar recibiendo un tratamiento real, nosotros no lo sabemos y estamos convencidos de qué en realidad el tratamiento nos curará o mejorará nuestros síntomas.
En este proceso nuestro cerebro puede liberar endorfinas y dopamina que realmente nos producen sensaciones de bienestar y disminuyen el dolor físico. Son las expectativas sobre el medicamento lo que nos hace sentir mejor, y no el propio medicamento.
Además, como los pacientes desconocen que están tomando un placebo, se sienten optimistas y con expectativas positivas respecto al tratamiento. Sobre todo, porque con los avances de los últimos años cada vez confiamos más en la ciencia.
La psicología de la mente humana también se manifiesta en el bienestar físico, muchas veces adoptar una actitud positiva reduce nuestra percepción del dolor y reduce nuestras dolencias. Y esto, también ocurre al revés, cuando adoptamos una actitud negativa, podemos llegar a experimentar síntomas y malestar físico sin tener una enfermedad que los provoque.
En definitiva, el efecto placebo se produce porque nuestro cerebro es mucho más poderoso de lo que nosotros pensamos.
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Efecto Nocebo
El efecto nocebo sería lo contrario al efecto placebo. Los pacientes que esperen un resultado negativo de un tratamiento, pueden llegar a experimentar una serie de efectos secundarios negativos, que en realidad no son provocados por el fármaco.
- El efecto nocebo puede ocurrir con fármacos reales, en los cuales no confía el paciente, y por lo tanto niega sus efectos o experimenta en mayor medida efectos secundarios.
- También puede ocurrir con placebos, que no provocarían ningún efecto, y el paciente experimente efectos secundarios (que claramente no son provocados por el medicamento) porque sus expectativas con el mismo le han influído.
Efecto placebo y nocebo
Podemos decir que el efecto placebo y el efecto nocebo funcionan de manera similar, provocan respuestas o reacciones a un tratamiento sin una causa real, y en función de las expectativas que se tengan se experimentará el efecto placebo (expectativas positivas) o efecto nocebo (expectativas negativas).
Medicamentos y efecto placebo
El efecto placebo es útil para determinar si un medicamento es realmente efectivo o no. Durante los ensayos clínicos para probar nuevos medicamentos se administra a una parte de los pacientes el medicamento como tal, y a otra parte se les administra un placebo.
Ninguno de los participantes del ensayo conoce quien ha tomado el medicamento y quien ha tomado el placebo, ni los integrantes del ensayo ni los médicos y farmacéuticos que lo evalúan, de este modo no influirán las creencias de ninguno de los participantes.
📌 Se conoce como “Doble Ciego” a los ensayos clínicos en los que tanto los sujetos como los médicos desconocen a qué grupo de tratamiento pertenece cada sujeto.
Después de probar el medicamento en el ensayo, se determinará si el medicamento es efectivo si aquellos que han tomado el medicamento real han experimentado una mejora mayor a aquellos que han tomado el placebo.
Casi todos los participantes experimentarán alguna mejora en sus síntomas, sin embargo, para determinar que el fármaco funciona, el porcentaje de efectividad del fármaco debe superar al placebo. Si todos los pacientes mejorarán por igual, no podría demostrarse que el fármaco es efectivo.
Tratamiento con placebos
Habitualmente no se utilizan tratamientos con placebo en pacientes enfermos, si no que se utilizan sobre todo en los ensayos clínicos. Aunque hay ocasiones en las que se administra un tratamiento con placebos a algunos pacientes:
- El tratamiento con placebo se utiliza si no existe ningún fármaco que pueda aliviar la dolencia del paciente, y si realmente se cree que puede ayudar a mejorar al paciente.
- Se puede emplear en pacientes hipocondriacos que realmente no padecen ninguna enfermedad pero que experimentan síntomas, siendo una cuestión más psicológica que física.
➡️ El placebo no se emplea para curar enfermedades, porque realmente no tiene la capacidad de curar ninguna enfermedad, solamente de mejorar la sintomatología (habitualmente dolor).
La medicina alternativa y otras técnicas como la homeopatía, que no han sido probadas científicamente, se cree que funcionan por el efecto placebo.
Placebos más comunes
En los ensayos clínicos en los que se emplean placebos, las sustancias más comunes que se utilizan como placebo son:
- Azúcar
- Suero fisiológico
- Agua
- Lactosa (aunque es menos común, por las posibles intolerancias entre los participantes).
Efecto placebo EJEMPLOS
El efecto placebo no se da únicamente el ámbito de los medicamentos y los fármacos, también podemos experimentarlo en circunstancias cotidianas.
Efecto placebo y café
Los últimos estudios sobre la cafeína y la capacidad de despertarnos han concluido que el efecto del café por las mañanas es también fruto del efecto placebo.
Tomar un café por la mañana nos activa, nos ayuda a concentrarnos y nos hace sentir mejor. La mayoría da por hecho que esto es por el efecto de la cafeína. Sin embargo, los científicos creen que el efecto de la cafeína es menor de lo que se piensa.
Esto no significa que el café no tenga efectos para aumentar el estado de aleta y activarnos, significa que no hace tanto como nosotros creemos, pero como estamos convencidos de que sí, se maximiza el efecto.
Efecto placebo y productos cosméticos
Con los productos cosméticos también podemos ejemplificar el efecto placebo. Habitualmente pensamos que cuánto más caro es un producto, más eficaz será. Y muchas veces podemos llegar a ver resultados más allá de las propiedades del mismo.
Por ejemplo, pongamos que compramos una crema para mejorar el aspecto de nuestra piel. Unos días después puede que comencemos a vernos mejor que antes. Los componentes “mágicos” no existen, pero si mejora nuestra autoestima, nos hará vernos mejor.
